家長批評教育局推免費午餐計劃時，沒有考慮過退款安排。Morgan Rachel Levy/紐約時報

在市教育總監法莉娜（Carmen Farina）早前宣布所有學校將為學生提供免費午餐之後，紐約市立即出現了8萬5000個「午餐苦主」：他們指市府吞下了他們預繳的130萬元午餐費，至今仍未退回。

《紐約郵報》報道，市教育局至今仍然未向透過自動轉帳付費預繳午餐費的家長退錢，而且要求市府退款的工作也困難重重。活動組織「紐約市家長聯盟」（NYC Parents Union）的主席戴維斯說，「這簡直是完全荒唐的事，他們推出免費計劃，卻沒有定下向家長退款程序。官僚只是懂得向我們收錢，但就連這些基本之極的東西也沒有想到。」

全費支付午餐的家庭，會透過手機程式「My School Bucks」以信用卡或銀行戶口轉帳，每天1.75元的午餐費，一個月為35元。以此計算的話，有3名在學孩子的家庭，每個月就要繳交105元。很多家庭都是在開課日之前已經繳費，事後才知道市府推出免費午餐計劃；此外，還未計及部分家庭的帳戶內有上學年剩下的餘額。

一名皇后區家長表示，她曾經打電話給「My School Bucks」查詢退款，但對方表示款額在教區手中；其後當她聯盟教區時，又被推說錢在教育局那裡；而教育局則沒有回覆查詢。曼哈頓第2學區的家長沙利文說，她覺得自己好像被教育局欺騙了，但自己也沒有餘暇去追討那26.75元。她說，即使把錢追回來，也會捐給家長教師會。沙利文表示，「我相信這就是大政府的官僚混亂，如果他們有能力去設立簡單的支付系統，退款也應該不難。」她指出，以往要為孩子付午餐費時，當帳戶餘額不足會立即收到通知，但現在市府欠她的錢時，卻又不了了之。

就連《紐郵》記者也是「苦主」之一，當他致電查詢時，「My School Bucks」員工表示他們並沒有退款程序，而學區員工則回應說，「市府仍在試圖制定退款程序，之後就會聯絡家長，你不是唯一遇上問題的家長。」有家長在推特表示，市府在推出免費午餐之前並未事先通知家長，否則的話他們就不會打錢入帳戶。在經過記者連番追查之後，市教育局官員終於回應表示，家長於「未來數周」就會收到通知，其後就會於60天內向家長退款。