「明店」行政總廚陳繼錕（George Chen）（右）與林祺豐（Robin Lin）（左）。唐芷瑩攝

舊金山「中國城」位處全世界其中一個最昂貴的金融區地段，但移民華人在舊式中國菜館喝茶吃飯的畫面從沒停止過。上海起家，再到美國開拓餐飲事業的台裔星級大廚陳繼錕（George Chen）決心在此老城開拓中國菜Fine-Dining市場，打造潮爆「明店」（China Live），更想顛覆「老美」們對中國菜的刻板印象。

「很多中國人的心態總是想『乖乖的』，不要太突出，但我覺得中國菜有很多值得我們驕傲的地方。」「明店」行政總廚George在百老匯街一擲超過2000萬美元的心血上月開幕，佔地3萬呎，集酒吧、食堂、私房菜和宴會場所於一身。

George在《蘋果》專訪中說：「外國人吃慣的『中國菜』（“Chinese Food”），會覺得要大大一份，價值便宜就是了。但9美元（編按：中國城客飯價位）的素質能有多好呢？」他看準舊金山缺乏中國菜Fine-Dining的市場，為此花3年時間到中、港、台、馬等地與不同師傅會面。台灣的山地茶藝、北京的爐火脆皮烤鴨、馬拉肉骨茶、上海生煎包等等，他通通都想進一步發揚光大，「這邊的中國餐廳做了百多年了，但缺乏求變，我們當然有融合這邊（西方）的口味，但絕不是fusion菜，我們的菜單用料每天都會變1成左右，希望用最當令，最新鮮的食物。」

他的多年經驗得出「老外蠻對台灣說法所謂『QQ』口感的食品較抗拒，他們怕吃我們的豆腐乳，就像我們不愛吃他們的怪味起司。」故George在「明店」地下的專賣店，甚至設專櫃讓他們品嘗亞洲口味的重口味醬油。

George的決心除了見於他對「明店」食物和五星級裝潢的一絲不茍，最千金難買的一環，其實是他的團隊。營業日下午，開放式廚房內見十多個廚師忙個不停。「Robin過來！」老闆一聲令下，一位大廚冒出，聽到是家鄉台灣的媒體《蘋果》來訪，林祺豐（Robin Lin）眼神中的興奮也夾雜半點思鄉之情。原來林祺豐是George千辛萬苦以極難辦的O-1簽證（非移民類特殊人才）從台灣招兵買馬過來的台菜掌舵人之一。林祺豐獲封「台菜詩人」的大名在台早已響當當，一直在擔仔麵料理店「度小月」擔大旗。

兩位名廚惺惺相識不難理解，但為了George的餐廳，他竟甘願與太太來到人生路不熟的國度低調打拼？林祺豐坦言：「是老闆的一句話感動到我！他說『我們要讓中華料理，不只是在華人的地方發展。』我在這行頭20多年，見到有人會用這麼大的投資做這件事很感動。中國菜（在海外）不應只是來去那幾道而已，還有很多健康食材。」（唐芷瑩／舊金山報導）

專售台灣山地茶的茶坊Oolong Café。唐芷瑩攝

地下專賣店主打亞洲醬油，設試味服務。唐芷瑩攝