行星按軌道經過超冷矮恆星TRAPPIST-1時，部分光線會被遮擋，留下陰影。

科學家上年年底，透過美國太空總署史匹哲太空望遠鏡，連續21日觀察這些陰影。得出的結論是有七顆行星圍繞TRAPPIST-1運行，取得的數據亦容許科學家推算七顆行星的大小、質量、距離TRAPPIST-1有多遠等重要資訊。

要證明七顆行星上確實擁有容許生命存在的元素，就要留待更加強勁的儀器投入運作，這一日很快會來臨。

美國、加拿大和歐洲合作，耗資88億美元，製造被譽為是史上最強大太空望遠鏡的韋伯太空望遠鏡，上年年尾完成組裝，現時正密集測試，預計會在2018年發射升空，繼承哈勃望遠鏡，成為人類的主力太空望遠鏡。

韋伯望遠鏡投入運作後，會配合數個設在地面的天文望遠鏡，共同探測七顆行星的大氣層中是否包含水份、氧氣、甲烷等「生物特徵」，估計在未來十年間就可以掌握到相關數據。

科學家根據七顆行星的質量，推測它們與地球一樣被岩石覆蓋，也可能有冰層，自轉一周需時地球的1.5日至12日，但公轉一周卻只需1至20日，有趣的是眾行星像月球一樣，一邊永遠是白晝，另一邊只有黑夜，但這不阻礙生物存活。估計各行星形成時曾天各一方，後來互相靠近，組成現在的軌道。
雖然各行星所接收的光線，只及由太陽照向地球的1/200，但由於星體間距離近，因此仍足夠保持溫暖，大氣層溫度估計可達0℃至100℃。巧妙的是，這光度及行星間距都正好適合科學家進行觀察，有助探索行星的大氣層上是否有任何生物活動的化學特徵。

最令人驚歎的是，e、f和g星都在宜居地帶上運行，即溫度不會令水份蒸發和結冰，可能會有液態水，尤以f星最適合當「大地之母」——溫度僅比地球冷一點，但仍足夠產生大氣層和溫室氣體，意味着有可能孕育出生命。

據報道，7顆系外行星都在名為TRAPPIST－1的超冷紅矮星附近的緊密結構中被發現。從它們的質量估算，其表面是岩石，而不是像木星那樣的氣體。這些系外行星彼此非常接近，如果一個人站在一顆行星表面就可以看到相鄰星球的地貌特征和雲。這些行星的同一側總是面對主星，因此每一側都是永久的白天或黑夜，意味著其天氣模式可能完全不同於地球。還有報道稱，超冷紅矮星TRAPPIST－1比木星稍大，表面溫度極低，亮度僅為太陽的1／2000。由於TRAPPIST－1又小又不熱，讓圍繞它的7顆行星非常溫暖，意味著這些行星上可能存在液態水，甚至是生命。研究人員認為，這可能是太陽系以外，最適合人類居住的地方，並指出在太陽系以外發現宜居行星是十分罕見的。

  這項重大發現令天文學家十分興奮，讓他們覺得有希望比預期更快地在太陽系外找到生物。美國航天局副局長托馬斯·楚比興表示：“該發現可能是尋找有利於生命的宜居環境和地點的一塊重要拼圖，給人類尋找地外新世界生存下去帶來了新希望。”他指出：“這一發現提示我們，尋找第二個地球不是‘能否’的問題，而是‘何時’的問題。”美國航天局斯皮策科學中心經理肖恩·凱裡說：“這是斯皮策太空望遠鏡運行14年來最令人興奮的結果。”他表示：“斯皮策將於秋季跟進，並在哈勃和詹姆斯·韋伯望遠鏡的協助下，進一步完善我們對這些行星的了解，評估其可居住性的關鍵因素，揭示更多奧秘。”