舊金山華裔市長李孟賢的任期尚有3年才屆滿，距離2019年的下一屆市長選舉還有多時。但才剛踏入2017年，坊間已開始揣測競逐人馬。上月底還不肯鬆口要競逐下任市長的加州前民主黨參議員里諾（Mark Leno），周五親口向本報證實將會參選，或有機會成舊金山首位公開是同性戀者的市長。

會參選嗎？現年65歲的里諾，周五再被本報問及近日被問過無數次的問題。「我很樂意對你們和讀者說，是的，我會成為市長參選人！未來數月我就會呈交相關文件，並設立（競選）委員會。這是我的個人決定，我將會競選市長！」

他是下屆市長選舉中，首位對外證實參選的人選。到上月底，他都只願向媒體表示他正「慎重考慮」。里諾40年前由東岸移居舊金山，1998年獲選市議員，之後進軍加州眾議院和參議院，任參議員至去年底。他這天出席舊金山最大型華人社區組織之一華協中心的40周年慶，接受中心嘉許他對社區作的貢獻，現場有數百僑領和居民出席。

「在這裡得到肯定是很窩心的。作為議員我們要處理很多議案，但我感到對中國城所作的，是真的能改變人民的生活。」舊金山人可能較記得他帶頭為性小眾促成加州同性婚姻合法化，以及和僱員褔利平權等，華人社區則頗肯定他為可負擔房屋作的努力。

他也提到最難忘是阻止業主根據《埃利斯法》（Ellis Act）驅逐散房（單人住房旅館，簡稱SRO）租客。「沒有這個修訂，所有的散房居民可能已全數遭迫遷，舊金山又再添數千個遊民。」里諾已非首次有競選意圖。2015年的市長選舉，當時呼聲跟李孟賢難分軒輊的里諾，被形容最有資格挑戰親近商界和高科技企業的李。但當時傳出已故僑領白蘭（Rosa Pak）動員廣大的華人力挺李孟賢，甚至批評里諾「食言突然說參選」。

里諾最後聲明放棄競選。記者與僑界人士提到里諾又表示要參選，不少人都表示，現在評論參選人是言之尚早，但預料屆時定有更多人出來選。華協行政主任方小龍牧師回應指，中心不為任何參選人背書，但肯定一點，「里諾關懷中國城。無論誰做市長都應有這個特質。」而坊間揣測一大堆下屆市長的名字：包括市檢察官赫雷拉（Dennis Herrera）、華裔眾議員邱信福（David Chiu）和多位現任市議員呼聲都高，但通通都未獲當事人證實。里諾則信心十足，要選民：「密切留意並記得投票，華府近日有重大轉變，我們有很多事要捍衛：房屋、健保、教育和環境等。」（唐芷瑩／舊金山報導）