NASA：2024年登月，我們是認真的

  月球軌道空間站藝術效果圖圖片來源：NASA

  今日視點

  3月底，美國副總統彭斯宣稱“登月要趁早”，2024年就把宇航員送上月球。美國國家航空航天局（NASA）的登月規劃一轉眼就被領導提前了4年，重返月球“已超速”，似乎有點不靠譜。

  既然上級發話，下級總得落實。近日，NASA局長吉姆·布里登斯廷在第35屆太空峯會上初步闡述了新版登月計劃，總結起來就是一句話——“2024年登月，我們是認真的”。

  別的不管，人先上去

  按照之前規劃，NASA將在2024年完成月球軌道空間站——門戶（Gateway）的建設，並進行第一次登月艙着陸測試；2026年，實施登月演示任務，着陸器由登陸艙和上升艙組成，轉運飛船將着陸器由月球軌道空間站送到距離月面100公里的環月軌道上，着陸器降落開展探測任務，任務結束後再由上升艙提供動力返回月球空間站。2028年，4名宇航員將按這一方案登陸月球並駐留7天。

  “爲了實現彭斯提出的5年‘重返月球’的目標，NASA正在制定新的方案。”布里登斯廷談到，空間發射系統（SLS）、“獵戶座”飛船、月球軌道空間站及月球登陸車等研究重點都不變，變的是研發時間表。

  布里登斯廷將新方案分爲兩個階段。第一階段強調速度，即儘快將航天員送上月球。SLS火箭和“獵戶座”飛船的研製、試飛都將提速——“能有多快有多快”。月球軌道空間站先搞個“精簡版”，有能源、推進系統和居住艙足矣，能滿足登月就行。着陸系統怎麼辦？轉運飛船和登陸艙早在2月就開始招標啦，上升艙招標馬上開始，NASA制定招標方案只用了7天。月球車的研發也要全面加速，已經和NASA簽署協議的9家公司“壓力山大”，最快一家今年完成。

  2024年實現載人登月後，NASA將開啓重返月球的第二階段，這一階段的主旨纔是“長期駐留”，主要包括環月空間站的建設完善和實現月球着陸系統的可重複使用。

  9年的事情5年幹，原有的預算怎麼夠？布里登斯廷證實，NASA即將向國會提交一份新的預算提案，要加速得先加錢。

  自己不夠，拉上盟友

  “在2024年把人類送上月球並不能只靠美國的努力，我們需要所有的國際合作夥伴。事實上，沒有國家能獨立完成我們設想的目標。”布里登斯廷格外強調國際合作對重返月球的重要性。在峯會上，他會晤了歐洲空間局（ESA）局長溫納、日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）主席廣島山川等多國航天機構首腦。

  布里登斯廷表示，國際合作可以幫助NASA減輕面臨的財政負擔。所有的合作伙伴將共同發揮領導作用，並且都會從新的月球探測設施中受益。NASA可以將外國宇航員送上月球，但將確保下一個登月的男人和第一個登月的女人都會是美國人。

  3月11日，NASA曾公佈了月球軌道空間站的國際合作方案。其中NASA發揮絕對主導作用，負責能源與動力模塊、居住艙、應用艙的研製。ESA與NASA共同研發“獵戶座”補給飛船並獨立負責承擔通信、燃料補給等功能的輔助艙；JAXA與ESA共同研製另一個居住艙並利用其“鸛”號無人貨運飛船承擔部分補給任務。俄羅斯航天局僅負責一個多功能艙的研發。加拿大航天局則繼續其傳統強項，提供月球空間站所需的空間機械臂。

  雖然各國航天機構對月球軌道空間站的國際合作建設都表示支持，但真正與NASA簽署“白紙黑字”合作協議的僅有加拿大一家。2月28日，加拿大總理特魯多宣佈，未來24年將投資14億美元用於月球軌道空間站建設。

  如果美國單方面加速登月進程，其他國家能否跟上還是未知數，NASA恐怕還得靠自己。