【綜合報導】近日，美國多地遭遇罕見極寒天氣，氣溫創下歷史新低。美國國家氣象局表示，今冬最寒冷的空氣將使美國中西部和五大湖地區陷入「危及生命」的狀況。

極度寒流至少已造成八個人喪生，包括伊利諾州一個在企圖進入家門時摔倒的老年人；愛阿華大學有個學生深夜被發現倒斃在學校大樓後面；芝加哥地區有個男子被鏟雪車撞死；印第安納州北部有一對年輕男女在積雪的路上因車禍喪生；密爾瓦基一名男子在車庫裡凍死。

芝加哥氣溫低到華氏零下23度 (攝氏零下30度)；密爾瓦基情況類似，明尼亞波利斯市氣溫更下探零下27度 (攝氏零下32度)。

據報道，美國中部和北部迎來20年來的最冷空氣，寒冷天氣已經導致至少8起死亡案件。

氣象學家估計，到本週末，低於冰點的溫度將影響全美約2.5億人，其中9000萬人面臨零度以下氣溫，2500萬人被困在零下20度的寒冬天氣。

芝加哥是處於這次極度寒流中心位置的城市之一。30日，芝加哥的最高氣溫不超過零下15度，最低氣溫達到零下26度，接近該城市的史上最低溫度，甚至冷過南極。當日在阿蒙森-斯科特南極站，測量的最低氣溫是零下8度。有氣象學家形容，一整代人都沒見芝加哥如此冷的天氣。

美國中西部明尼蘇達州、伊利諾伊州和威斯康星州28日遭遇風雪，部分地區積雪超過37厘米。密歇根州和威斯康辛都已宣佈全州進入緊急狀態。

明尼蘇達州氣象局在社交平台上提醒民眾「天氣非常惡劣，人體皮膚暴露在寒冷空氣中5分鐘就會被凍傷，能做的就是縮短呆在室外的時間」。

根據航班跟蹤網站FlightAware的消息，30日全美超過2700次航班已經取消，其中1550次航班是進出芝加哥的航班。

除了航空，地面交通也是困難重重。芝加哥鐵路工作人員為保持鐵軌的溫度，用燃氣加熱器點燃軌道。但特拉克火車(Amtrak)並不想冒險，該公司宣佈取消了所有在30日進出芝加哥的火車，大約有55輛火車受影響。

美國中西部大多數公司和學校都已經關門或停課，連風雨無阻的美國郵政系統30日早晨也宣佈停止12個城市和地區的郵政服務，芝加哥、底特律、密歇根等地區都在其中。

各種快遞服務也受到影響。兩家威斯康星州西部的啤酒供應商就決定延遲或者停止送貨服務，因為啤酒在運送途中可能會在卡車裡凍成冰。

面對「致命低溫」，美國各地政府採取措施保護無家可歸人員的生命和安全。在芝加哥，5輛公共汽車暫時成為流浪人員的取暖場所，部分車輛還配有護士。官員表示多個避寒場所已經開放，並且增設了床位，而且工作人員也在每個晚間出動，強烈要求無家可歸者進入庇護所。

在得知美國中西部正在經歷極寒天氣後，美國總統特朗普開始呼喚全球變暖「快回來」。特朗普28日在推特上說，「在美麗的中西部，凜冽的寒風讓溫度達到零下60°，這是有史以來最冷的天氣。在未來的日子裡，人們幾乎無法在室外停留超過數分鐘。全球氣候變暖在幹什麼？請快點回來，我們需要你!」

但實際上，引起此次極端天氣的極地漩渦，可能正是由於全球變暖而形成。

據報道，由於氣候變化，地球正在變暖，但北極附近地區的變暖速度比全球其他地區快2倍，這種「北極擴增」在冬季尤其明顯。當暖濕空氣侵入北極圈時，它會削弱極地漩渦的威力，擠壓冷氣團，將其向南推動到歐洲、亞洲和美國。

在美國氣象學會期刊上發表的一篇研究論文中提出了這方面的證據，氣候變化促成更加極端的極地漩渦南移現象，向更低維度的地區「投放」冷空氣。

此前一些研究也表明，北極地區的快速升溫可能導致更加不穩定的氣流，造成更多的極端天氣現象。