預計明年1月，SpaceX的獵鷹9號火箭可進行飛龍號的無人測試，6月就能執行第一次載人太空任務。

（綜合報導）美國航太總署NASA宣佈，首次乘坐SpaceX火箭飛往國際太空站（ISS）的飛行計任務預計將於2019年6月舉行。
自2011年太空梭(Space Shuttle)退役以來，美國太空人若要前往國際太空站，都必須搭乘昂貴的俄羅斯聯盟號太空船才行。錢還不是主要，美國一個堂堂太空大國，卻無法送太空人上天，是很沒有尊嚴的事情。
然而美國的盤算是，將載運太空人的工作發包給民間太空業者，在經過近10年的發展已看到成果，SpaceX的載人太空任務將於2019年6月進行，而另一家太空業者波音航太的太空船航班則於2019年8月開始。
發射時間表已經有過多次推遲，但太空載人任務就是安全優先。NASA週四表示，發佈日期仍然會有一些不確定性，NASA方面會仔細監督太空船與火箭的安全性。
NASA商業航天發展總監菲利．麥克艾利斯特(Phil McAlister)說：「這(兩具)都是新的太空船，工程團隊在準備好飛行之前，都還有很多系統整合工作要做。」
載人航行之前，至少都要先進行一次無人太空船的測試，SpaceX將於2019年1月進行，而波音則是在2019年3月測試。
SpaceX將使用獵鷹9型火箭(Falcon 9)進行發射任務，頂部裝有一具乘飛龍(Crew Dragon)。
波音公司的星航班(Starliner)太空船，則是由擎天神5型火箭(Atlas V)推進太空，這款火箭是波音與洛克希德馬丁公司合資的聯合發射聯盟(ULA)製造的。
NASA與俄羅斯航太局的載人委託合約將於2019年11月到期，所以美國能否重回載人太空行列，可說寄望於兩個任務必須成功。
獵鷹重型運載火箭是SpaceX研發和製造的一款可重複使用超重型運載火箭。獵鷹重型運載火箭是獵鷹9號運載火箭的一個衍生構型，由一個經過強化的獵鷹9號中央芯級和兩個額外的獵鷹9號第一級組成。 這將能讓獵鷹重型運載火箭的LEO運載能力達到63.8噸，而獵鷹9號運載火箭全推力版LEO運載能力僅有22.8噸。獵鷹重型運載火箭一開始就按照載人標準設計，並具有向月球或火星發射載人任務的潛力。另外也可以發射小行星採礦所需要的重型挖掘機具。
由於獵鷹重型運載火箭的藍本——獵鷹9號運載火箭——設計上的不斷演進以及處理長期積壓訂單的壓力，它的首次發射日期在過去幾年中也屢次推遲。2018年2月6日北美東部時間下午3:45（UTC 20:45），獵鷹重型運載火箭首飛成功。首次發射中攜帶的有效載荷爲伊隆·馬斯克的特斯拉Roadster跑車。這枚火箭是土星五號於1970年代退役之後，當前世界最大推力的運載火箭。
早在2004年，獵鷹重型火箭第一次被提上日程。2011年，SpaceX在一次新聞發佈會上對外界公佈了這一計劃。
很多因素疊加導致火箭首飛被推遲5年到2018。這期間還有兩次獵鷹9號的發射事故發生。導致 SpaceX 必須把他們所有的精力都集中在事故的分析中，導致發射任務有幾個月時間的停滯。而且，將三顆獵鷹9號火箭捆綁也帶來了遠比預期要更加複雜的集成和結構上的挑戰。
2018年2月6日下午3:45（北美東部標準時間），獵鷹重型首飛成功，三枚推進器中的兩枚成功回收。芯級推進器回收失敗。當芯級推進器降落到大西洋時，芯級推進器用於減速的3臺引擎中僅1臺運作，它以約480公里/小時的速度墜落在距離無人駕駛駁船「我當然還愛你」號100公尺遠的海中。
馬斯克在2005年9月的一次新聞快訊中提到了獵鷹重型運載火箭，說18個月前有客戶提出此需求。 他們原本計劃是建造獵鷹5號運載火箭，並對此進行了各種探索，但他們最後發現，在火箭第一級使用9臺發動機的設計——即獵鷹9號運載火箭，是唯一節省成本並且可靠的旅行方案。獵鷹重型運載火箭的開發利用的是私人資本，據馬斯克所述，該火箭項目的成本超過5億美元，它的開發沒有接受任何政府融資。
獵鷹重型的配置包括一個結構增強的獵鷹9號作爲核心組件，外加兩個消耗液態燃料的獵鷹9號作爲一級捆綁式助推器。概念上類似德爾塔IV 重型火箭、宇宙神V重型火箭以及俄羅斯的安加拉A5V火箭。