美國最頂尖的智庫Brookings（沒有之一，連伯南克退休後都被“收編”於此），在最近的中產階級研究報告中，用詳盡的數據和調研揭示了一幅中產階級全面下流化、底層自殺化、未來一代絕望化的恐怖圖景。

  一、中產階級全面下流化

  在Brookings的研究中，將全社會的人口按照5個20%劃分，收入最高的20%和收入最低的20%中間的60%人口，被定義爲美國的中產階級。

  Brookings發現，自1979年（編者注：撒切爾、里根實施資本主義經濟全面自由化、爲英美福利國家制度開始掘墓的起點）到2014年，原本爲底層20%人口設計的社會安全網，其開支越來越向中產階級人口傾斜，目前社會安全網資源的50%都用於兜住中產階級。

  中產階級在社會安全網中的“崛起”

  Brookings稱，美國社會安全網的開支，已經越來越多地從最低收入階層流向相對較高收入階層（即階層下流化）。

  而在全面下流化的總體趨勢之下，有兩層含義。

  第一層是自中產階級收入長期全面的停滯。

  Brookings稱，雖然在過去50年，美國國家經濟取得了長足的進步，但處在中產階層家庭的收入卻變化很小。這一趨勢在跟收入最高20%人口相比時顯得更爲明顯：中產階級家庭收入自1979年至2014年的真是增長（剔除通脹因素）僅28%，同期最高的20%增長了95%。

  中產階級家庭在過去幾十年家庭收入中位數幾乎停滯不前

  更爲重要的是，Brookings的研究發現，在過去這幾十年中產階級家庭取得的收入增長，全部都來自於家庭中女性開始出門工作的貢獻，如果沒有越來越多的中產階級女性參與到勞動大軍，中產階級家庭的實際收入在1979年至2013年間會出現巨大的下降。但女性參與工作對中產階級家庭收入的提升已經達到極限，女性勞動參與率在最近開始下降。 

  第二層是中產階級在奮鬥了一生後，最後更加依賴社會安全網。

  Brookings將由65歲以上人“領導”的家庭從中產階級中剝離出來後發現，這一中產羣體佔據了社會安全網60%的資源，是1979年時的三倍。

  65歲以上老年家庭個收入階層對社會安全網資源的佔用

  那是不是因爲美國老齡化導致的美國中產下流化？答案是否定的。即便將老年人家庭剔除，美國中產全面下流化的趨勢並沒有任何的變化。

  剔除老年家庭後

  二、底層自殺化

  Brookings的研究顯示，很多美國人的社會經濟狀況在不斷惡化，特別是白人男性。沒有大學學位的白人男性的中年自殺率實際在上升。自殺不僅包括直接自殺，還包括毒品和酒精的使用過度。

  在多數統計研究都表明，儘管自殺有着各式各樣的原因和觸發因素，但經濟因素是大多數自殺發生的根源。

  在OECD國家中，自殺的絕對人數自2000年開始都在逐年下降，除了希臘和韓國外（希臘是因爲整個經濟的坍塌，韓國是因爲幾乎沒有社會保障體系），最“扎眼”的就是經濟持續復甦的美國。

  自2003年開始，美國自殺人口每年都在穩步上升，即便在經濟強勁復甦之後，整個趨勢也沒有受到任何影響。最新數據顯示，共有45000美國人在2016年選擇自殺，較10年前暴增了40%以上。

  更多的“聯繫”體現在自殺人口的地理分佈上。而這一地理分佈就當地的經濟就業情況有很高的關聯度。

  美國各地區對全國就業貢獻分佈圖（磚紅色地區爲就業淨流失區域）

  三、未來一代絕望化

  Brookings對美國中產階級研究的另一個發現是對未來一代的“絕望”。

大多數美國人都不太可能去關注跨代社會層級流動性的統計數據，但越來越多的美國人強烈意識到，美國夢離自己的孩子越來越遠了。

 

2014年調查顯示，認爲未來一代會比自己更好的比例，僅有21%，而2007年時這一比例有三分之一。

 

目前四分之三的美國人都覺得自己的孩子們長大以後不會比父母一輩過得更好。

  美國人對自己孩子的前景越來越“絕望”

  而針對這一問題，格林斯潘早在10多年前就提出，需要徹底改革美國中小學教育。

  四、危險的信號？

  面對這種國內不平衡的日益加重，Brookings的研究者們也大致分成了兩派。

  一派認爲現在掌握了美國經濟和政治機器的少數人[被戲稱爲美國夢的囤積者（Dream Hoarder）]，通過各種機制上的設計想方設法阻止中產階級向上流動，以保護自己的既得利益（即目前中產階級下流化是由於機制變得不公平造成的）；

  另一外派反而認爲，社會安全網的支出比例越來越被中產階級佔據，是社會安全網過於優厚的結果，應當進一步削減美國社會保障福利，增加領取福利的工作要求。（即認爲社會安全網讓中產變懶，應當通過削減安全網刺激中產更努力工作。）

  目前來看，川普的施政方針，不管是減稅還是廢除奧巴馬醫保還是未來的福利改革方向，都採用了第二派的觀點。而在美國內部矛盾無法通過內部機制緩解，反而被進一步激化的情況下，在未來其尋找外部替罪羊的機率只會越來越高。