多年來，科學界普遍認為規律運動有助於降低失智症風險。然而，南加州大學（USC）一項新研究發現，除了活動量之外，從事體力活動的情境——是為了休閒還是工作——也可能影響大腦健康。

這項發表於《刺胳針公共衛生》（The Lancet Public Health）的統合分析，綜合74項世代及病例對照研究，涵蓋30個國家、超過420萬名45至93歲參與者。研究追蹤時間中位數為10年，期間記錄各類失智症、阿茲海默症及血管性失智症的診斷情況。

研究顯示，休閒時間體力活動程度較高的人，罹患失智症的風險較活動量最低者低24%。相關活動包括步行、騎自行車、跑步、游泳及參與體育運動。

相較之下，工作中的體力活動與失智風險增加20%有關。研究也發現，主動通勤可能與失智風險小幅上升有關，但這項結論僅來自兩項研究。家務活動可能具有保護作用，但相關證據也只有一項研究，因此仍需進一步確認。

研究第一作者、USC博士後研究員Natan Feter表示，這些結果挑戰了「只要多動就一定有益大腦」的傳統觀念。運動、體力勞動、家務及通勤雖然都屬於體力活動，但發生的環境與身體承受的壓力並不相同。

休閒運動通常由個人自主選擇，可依自身能力調整強度，並可能伴隨社交互動及壓力緩解。體力勞動則可能涉及重複動作、長時間站立、搬運重物、休息不足及接觸工作場所危害。

研究人員強調，職業體力活動與較高失智風險之間的關聯，未必是身體活動本身造成，還可能反映工作壓力、社會經濟條件及環境危害等因素。這項觀察性研究也不能直接證明因果關係。

USC教授David Raichlen表示，預防失智症不應只強調「增加活動量」，還應重視活動的情境。增加安全公園、步道和休閒設施，讓人們有足夠時間運動，並減少有害的工作環境，可能同樣重要。