（綜合報導）在 20 多年曆史中，亞馬遜的身分不斷疊加。它先是一家圖書銷售公司，然后變成電子商務巨頭，現在又加入了雲端計算巨頭的稱號。根據 CBInsights 最新一份報告，亞馬遜要增加的下一個自我定義，很可能來自人工智慧和物流領域的發展。

  亞馬遜一向對外宣稱業務的支柱是：零售市場、亞馬遜 Prime 服務、AWS 雲端計算。現在許多人都在猜測第四個支柱會是什麼，而亞馬遜的數位助理 Alexa 為標幟的人工智慧，似乎是最有可能的候選。另外，物流也支撐亞馬遜的衆多業務，一系列的創意交付方式也逐漸成為特色，因此成為另一個有力候選。

  CB Insights 的報告指出，亞馬遜在硬體上有過幾次失敗，最令人嘩然的就是 Fire 手機。但它也曾多次在硬體上贏得讚譽，如 Kindle，如更能代表智慧未來的 Alexa 智慧語音裝置。

  資料顯示，亞馬遜 Echo 這樣的 Alexa 裝置沒有賺錢，且是虧損的，2016 年的虧損是 3 億美元，而 2017 年可能增加到 6 億美元。儘管如此，它已經成了數位助理競爭中的領頭羊。這部分要歸功於 2015 年將 Alexa 開放給開發者，鼓勵他們為裝置開發更多技能。亞馬遜自己也有一千多名員工專注在 Echo 和 Alexa 的生態。Alexa 現在有超過一萬種技能。

  據之前報導，亞馬遜最近還開放了 Alexa 背后的遠程麥克風技術和語音處理技術，讓第三方硬體廠商開發擁有 Alexa 功能的裝置。

  CBIsights 認為，資助基於 Alexa 驅動的硬體是一招秒棋，能籠絡消費者和開發者兩端，形成自己的生態。亞馬遜也表示，不希望將全部賭注都押在硬體上。相反的，最終目標是讓基於雲端的語音軟體無處不在，統治從汽車中控到消費級可穿戴裝置的一切平台。

  甚至在醫療上，亞馬遜還與製藥公司 Merck 合作，為 Alexa 開發一項新技能，讓它可以幫助糖尿病患者檢查血糖含量。

  亞馬遜還有一支風投基金 Alexa Fund，主要圍繞將 Alexa 打造成通用人工智慧助理，投資有潛力的開發者和硬體。這支基金已經投資過家庭自動化公司 Ecobee、嬰兒監控裝置公司 Owlet Baby Care、智慧門鈴公司 Ring、手勢控制公司 Thalmic Labs 等。從某種程度上來说，這些公司都可歸為智慧家居類，而這就是 Alexa 最大的應用場域。

  在今年 4 月給股東的公開信中，亞馬遜 CEO 傑夫？貝佐斯就大談人工智慧與機器學習，稱這是公司新的關注點，可以幫助提升存在感並在競爭中佔優勢，其中的語音、虛擬助手和自然語言處理格外重要。

  報告還指出，雖然 Alexa 代表最可能的未來，但網路零售仍是亞馬遜核的核心。畢竟這塊帶來的收入比任何其他服務都多，排在其后的是第三方賣家市場，以及 Prime 訂閲服務。

  亞馬遜近年來透過打造物流網路加快交貨，花了很大力氣，這也意味着進一步鞏固線上零售寶座的控制權。亞馬遜在整個美國持續建立倉儲，據華爾街日報的統計，美國如今有 44% 的人生活在亞馬遜倉儲的 20 英裏內，這一數字在 2015 年僅為 5%。

  除了倉儲，亞馬遜還租賃飛機，建造一批快遞飛行隊。當然，這裏還應該提一下亞馬遜的無人機送貨。

  所有這些佈局，都可以在亞馬遜專利或正在申請專利的技術類別顯示出來。據統計，2009 年亞馬遜申請了 248 項專利，到 2013 年這數字攀升到 1，100 多項。不過這還是趕不上 Google 這樣的技術巨頭──這段時間內提交了大約亞馬遜 3 倍多的專利。

  雖然大量專利資料需要經過幾年時間才能公開，但報告顯示，亞馬遜在 2016 年的專利主要集中在物流網路以及雲端計算領域。從現有資料中 CB Insights 發現，亞馬遜在 2016 年申請了 78 個物流相關專利，遠高於過去幾年。

  不過很多專利都過於未來化，很難说有多少會轉化為實際工具。比如亞馬遜還想為這些想法申請專利：可以直接發射無人機的機載規格網路、水下倉儲、將小型無人機組合起來變成一個大型無人機。

  招人也是亞馬遜目前和未來發展方向的關鍵指標。報告指出，AWS 的招聘需求超過任何其他部門，約有 5，600 個職位可申請，佔全部可用職位的三分之一。不過 Alexa 團隊有大約 890 個職缺，佔所有職缺 5% 左右。