香港——當美國空軍希望增強軍用機械人的感知力時，他們向一家位於波士頓的人工智慧初創公司Neurala求助。但是當Neurala需要錢時，美國軍方几乎沒有做出什麼反應。

所以Neurala找到了中國，從一家得到中國國有公司支持的投資公司那裡獲得了一筆未披露數額的投資。

在具有潛在軍事應用的尖端技術領域，中國企業已經成為美國初創公司的重要投資者。這些初創公司中有些製造航天器火箭發動機、自主海軍船舶傳感器，有些製造可以給戰鬥機駕駛艙印刷柔性螢幕的設備。這些中國投資者中有很多都隸屬於國企，或者是和中國領導人有聯繫。

這些交易在華盛頓敲響了警鐘。國防部(Department of Defense)委託製作的一份新白皮書聲稱，北京正在鼓勵那些和中國政府關係密切的企業，把資金投入到人工智慧和機械人等關鍵技術領域的美國初創公司，以推動中國的軍事能力和經濟發展。

三位不願具名的知情人士說，這本白皮書本週分發到了川普政府的高級別官員手中，它總結說，美國政府本來應該保護這些潛在的關鍵技術，但目前的控制力度還不夠。

「中國在軍事上是美國的競爭者，這引發了大量擔憂，」國際戰略研究中心(Center for Strategic and International Studies)高級研究員詹姆斯·劉易斯(James Lewis)表示，「你的軍事競爭對手成為了你最有創新力的市場上的玩家，你要拿它怎麼辦？」

中國的這些交易可能會帶來一些問題。投資者可以向初創公司施加壓力，以達成合作夥伴關係，做出可能會曝露知識產權的授權或招聘決定。他們還可以深入了解技術是如何開發的，可以使用初創公司的辦公室或計算機。

對於中美經濟關係，川普政府官員和立法者正在提出一系列涵蓋面廣泛的問題。雖然報告是在川普總統上任之前委託製作的，但一些共和黨人已經在呼籲對外國收購案進行更加嚴格的管制，他們要求向審查外國收購美國公司狀況的美國外國投資委員會（Committee on Foreign Investment in the United States，簡稱Cfius）授予更大的權限，然而批評者說，該委員會的工作範圍不包括規模較小的交易，而且它還有其他薄弱環節。

據兩位了解白皮書內容的人士透露，歐巴馬政府的國防部長阿什頓·B·卡特(Ashton B. Carter)找到了網路安全公司賽門鐵克公司(Symantec)前首席執行官麥克·A·布朗(Mike A. Brown)，讓他領導了這項對中國投資的調查。

國防部發言人說，他們「不會討論內部工作文件草案的細節或內容」。

這類交易的規模和廣度並不清楚，因為初創公司及其投資者沒有義務披露這些信息。研究公司CB Insights的數據顯示，中國在美國創業界的行動日益活躍，2015年的投資額為99億美元，是2008年的四倍多。

這些高科技初創公司及其中國投資者都沒有被指控有不當行為，專家們說，這些活動大部分都是無害的。中國投資者手裡有資金，想要尋求回報，而中國政府則想推動投資來改善污染狀況，提升產業能力，解決高速公路壅堵問題。這些交易的支持者表示，美國對技術出口的限制仍然適用於獲得中國投資的美國初創公司。

但這種資金流動也符合中國的一種常規做法，即利用國家指導的投資，來幫助貫徹其產業政策，增加技術持股，就像中國在半導體領域那樣。中國也在努力竊取軍事相關技術。

儘管如此，一些初創公司，尤其是那些開發硬件而不是Snapchat之類手機應用的初創公司，稱他們有時候能找到的唯一投資就來自於中國。而即使是一個缺錢的公司，也可能會獲得很大的突破。

Neurala的首席執行官麥克斯·凡塞斯(Max Versace)說，中國投資者更願意冒風險，而且也很願意快速達成交易。

凡塞斯說，為了向空軍證明公司的軟件能力，Neurala從百思買(BestBuy)買來一台無人車，安裝上他們的軟件，讓它在一次會議期間辨認出空軍部長德博拉·李·詹姆斯(Deborah Lee James)，並跟隨她到處走動。

「空軍部長告訴我們，『你們的技術太棒了，我們應該把它運用在所有地方，』」他說。「但沒有人跟進這件事。」

凡塞斯說，Neurala終於從一隻名叫海銀資本的中國基金那裡獲得了少數投資，加上這筆錢，那一輪投資總共籌集了120萬美元。他沒有透露海銀資本的投資條款。根據中國國有企業光大集糰子公司的一份聲明，該集團是海銀資本的大股東。

他說，美國軍方官員「想出了撥給雷神公司(Raytheon)100億美元的好辦法」，他說。「但是要給一個初創公司100萬美元，做一個概念驗證？那還是非常非常困難的。」

去年年底，一家名為防務集團(Defense Group Inc.)的研究公司在為國會編寫的一份報告中表示，Neurala獲得的這筆投資，可能會導致中國取得該公司的基礎技術。報告還表示，這筆交易可能產生足夠大的不確定性，讓美國官員開始避開Neurala的技術，從而浪費掉那些已經投入到該公司的美國資金。

Neurala的弗塞斯表示，公司千方百計地確保中國投資者無法獲得它的源代碼或其他重要技術信息。

為應對有關它沒有發掘創業公司創新項目的擔憂，五角大廈成立了國防創新實驗小組(Defense Innovation Unit Experimental)，將投資引入有前景的新公司。儘管開始的時候舉步維艱，但它在2016年幫助達成了一連串交易。白皮書也是由該小組準備的。

2015年5月，海銀資本還將一筆數目不明的資金投給了位於加州莫哈維的商業太空游公司XCOR Aerospace。這家公司製造太空飛船和引擎，與美國航空航天局(NASA)有合作。XCOR沒有回應時報的置評請求。

海銀資本創始人王煜全在接受中國媒體採訪時表示，公司的部分目標是打造中國的工業能力。他還提到將太空技術帶到中國會很難，因為美國有出口控制。

對於基金的投資項目，王煜全表示，「我們爭取把研發的一部分搬到中國來，避免中國只是負責低端的生產環節。」海銀資本沒有回應時報的置評請求。

Quanergy致力於研發無人駕駛車使用的光探測傳感器，它在去年夏天融到了一批資金，其中包括有部分政府背景的中國風投基金金浦資本(GP Capital)的投資。幾天後，Quanergy收購了雷神公司的人跡追蹤軟件——未透露交易金額。除了各種商業技術，這家公司還為軍方的無人駕駛汽車製造傳感器，開發了一套被他們稱為「最完整、最智能的3D防護與入侵探測系統」的安全系統。

Quanergy沒有回應時報的置評請求。它的投資者還包括外國汽車製造商和韓國的三星公司(Samsung)。

中國投資者也在另一個行業——柔性電子元件——做了很多努力。這項被國家研究委員會(National Research Council)稱為美國軍方優先發展項目的技術，可以讓電子元件變得更輕，更容易固定在任何東西上，不管是一套制服還是一架飛機。

2016年，矽谷創業公司Kateeva從一群中國投資者那裡融到了8800萬美元資金，這家公司主要生產印刷可彎曲螢幕的設備。其中有三個投資方獲得了董事席位，包括中國前總理溫家寶的兒子溫雲松經營的一家企業的分公司。

Kateeva的首席執行官艾倫·哈瑞斯(Alain Harrus)表示，儘管矽谷的投資者開始更加關注硬件公司，但為資本密集的技術進行多輪大額融資依然十分困難。Kateeva最終從自身客戶所在的地方融到了資金，也就是中國和韓國。哈瑞斯表示，他認為美國需要做更多努力，以便找到培育和資助下一代核心技術的最佳辦法。

矽谷銀行(Silicon Valley Bank)榮休主席肯·威爾科克斯(Ken Wilcox)表示，在過去的六個月裡，曾有三家不同的中國國有企業主動和他聯絡，邀請他做它們在北加州的代理人，為之收購技術，不過他都拒絕了。

「三家公司都表示他們受命於北京，但不知道自己要買什麼，」他說。「幾乎什麼技術都要，無所不包。」