当地时间周五晚至周六早晨，30多个龙卷风以前所未见的强度和速度席卷美国至少6个州。几个小时内，已有数十人死亡，包括肯塔基州一家蜡烛工厂的工人、田纳西州湖边的度假人员以及阿肯色州养老院的人员。

12月11日上午，拜登表示，他已经和受龙卷风影响最大的几个州的州长通话，承诺联邦政府将提供一切所需要的帮助。在受灾最严重的肯塔基州，拜登已同意该州进入紧急状态。

报道称，此次龙卷风灾害可能是美国有史以来12月遭遇的最严重龙卷风，也极有可能成为所有龙卷风灾害中伤亡最严重的前15场之一。

此次龙卷风是由一个强低压系统引发，这个低压系统从美国大平原一路上升至五大湖地区。随着极地急流在创纪录的暖空气暴发之前抵达美国中部地区，该低压系统得到加强。

由于极地寒冷与不同寻常的暖空气相遇在阿肯色州上空造成了不稳定的气流，从而引发雷暴。而这些旋转的风暴系统最终演变为龙卷风。

据路透社报道，美国历史上伤亡最为严重的一次龙卷风是1925年3月18日的“三州龙卷风”（Tri-State Tornado）。此次龙卷风蔓

其他四场伤亡仅次于1925年龙卷风灾害的龙卷风也基本发生在4月、5月、6月。最近一场伤亡惨重的龙卷风发生在2011年5月22日，这场龙卷风最终导致161人死亡，是美国有记录以来伤亡第三严重的一次龙卷风灾害。