當地時間2月19日，韓國防疫部門宣佈，當天新增20例新冠病毒肺炎確診患者。其中，16人疑似被同一名已確診患者——現年61歲的“31號確診患者”傳染。韓媒深挖後發現， “31號確診患者”是韓國著名邪教——新天地教會信徒，因參加教會“禮拜”感染他人。

截至20日，韓國國內確診患者人數增至58人。目前，大邱市計劃對該教會同一時間參加禮拜的千餘人展開全面調查。有觀點稱，這個“超級傳播”發源地或將輸出更多病毒。

“31號確診患者”於本月6日因交通事故在大邱市一家醫院接受住院治療，17日出院。在此期間，她曾於9日和16日兩度前往新天地教會。此後因出現異常症狀而確診。

18日，“新天地教”通過其主頁公告表示：“今天新天地大邱教會聖徒被確診爲新冠肺炎”、“爲了守護聖徒們和地區居民的健康和安全，暫時全國所有教會暫停禮拜”、“如果有聖徒在本月9日和16日訪問過新天地大邱教會，希望能自行在家進行隔離並儘量減少活動”。

據韓媒19日報道，當天新增20例確診患者中，18人來自大邱和慶尚北道。其中16人曾與大邱的“31號確診患者”有過密切接觸。其中15人是其同屬一個教會的教友，剩下1人曾在醫院裏與其有過接觸。其餘2人的傳染途徑，目前還在掌握當中。

△大邱新天地教會，圖源：韓網

曾在新天地教會擔任首爾教會牧師和新天地總會教育長等職位的申賢鬱牧師接受《中央日報》採訪時介紹，新天地教會的禮拜人員衆多。大邱教會共有9層，每層通常有500多人蔘加禮拜。

19日，大邱市長權泳臻在新冠病毒肺炎新聞發佈會上表示，“31號患者”在大邱教會進行禮拜的2月9日(週日)和16日(星期日) ，參加這兩場禮拜的人數超1000人。 "對於這一數字，他隨後向提問記者解釋：“教會方面確認了出席名單和閉路電視(CCTV)後所得出的。 ”

同時，權泳臻緊急宣佈，目前已動員與“31號患者”參加同一場禮拜的1000多名教徒全數接受檢測。預計，這些接觸者中會陸續出現更多的確診患者。

不過，對於人數這一問題，申賢鬱牧師存在質疑。他指出，“大邱教會在每週三和週日，都會有幾次正式禮拜。" 這意味着，即便在同一天，也有幾批信徒往來。他認爲，韓國保健當局不應該侷限於教會方面提供的資料。

申賢鬱還提到，在新天地教會，有的教徒甚至都不告訴自己的家人自己的信徒身份。這增加了外界確認信息的難度。他認爲，考慮到這一問題，當局必須立刻確認“31號患者”以及患者家屬的移動路線。

“31號確診患者”出現後僅一天，同一教堂就出現了14名確診患者，這很可能是教堂內禮拜場所的特點造成的。對此，申賢鬱解釋稱，一般的教會信徒坐在椅子上做禮拜，而新天地教會的信徒們則是在地板上做“禮拜”，相對也更密集。

據《首爾新聞》報道，今天，來自慶北地區的確診人數一夜之間從5人翻倍至10人。據悉，目前還有83位來自該地區的教徒或與“31號確診患者”接觸。

“31號確診患者”事件發生後，“新天地教會”高掛韓國實時熱搜榜。有韓國網民調侃，這個邪教團體恐因“有毒教徒”而“團滅”。

“新天地教會”成立於1984年，又名“新天地耶穌教證據帳幕聖殿教會”，“教主”爲李李萬熙，總部位於京畿道果川市。

自稱“肉身不壞”的李萬熙以《聖經》爲基礎，自稱是救世主。而該教信徒也堅信他是二次降臨的救世主。

據悉，新天地教會還有十二支派，都打着“傳教”幌子，主要在韓國各地開展活動，在日本、俄羅斯等國家也有海外分支。該邪教也曾將“魔爪”伸至中國，曾多次涉嫌從事不法活動，被我國列爲邪教組織，各地有關部門多次依法取締。

由於新天地教發展迅速，2016年，韓國基督教聯合會協會發布公告稱“新天地教會自1990年開始創立之初就被認定爲邪教異端”；韓國天主教會也向各教區發佈警告，呼籲警惕邪教新天地教會；韓國基督教電視臺（CBS）也播放了關於新天地教會的相關紀錄片，揭露其斂財、破壞家庭、崇仰暴力等邪教的真面目。

據韓國諮詢所方面推算，以2020年爲準，韓國全國共有12個新天地教會，信徒達24萬餘人。