着陸點選出！美小行星探測器將在“貝努”上採集樣本

  科技日報訊 (記者劉霞)美國國家航空航天局(NASA)的小行星探測器“源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器”(OSIRIS-REx)明年將在小行星“貝努”上着陸，並採集岩石和塵土樣本。據英國《自然》雜誌網站近日報道，目前，探測器在小行星上的着陸地點已經選出：分別爲“夜鶯”和“魚鷹”。

  自2018年12月以來，OSIRIS-REx一直在圍繞“貝努”(Bennu)運行，研究其表面並尋找最安全的降落位置。近日，項目科學家宣佈了其可能的着陸地點：名爲“夜鶯”(Nightingale)的區域和名爲“魚鷹”(Osprey)的區域。NASA日前表示，如果一切順利，OSIRIS-REx將在其中一個地點着陸，用氮氣吹掃小行星表面揚起灰塵，並收集珍貴的樣本。

  從地質學角度來講，在“貝努”上着陸相當危險。OSIRIS-REx需要下落到小行星表面一個開闊的沙質區域，以避免撞到任何大石塊或吸附大於2釐米的岩石塊(這會使其過濾器堵塞)。任務科學家最初認爲，“貝努”表面被沙質區域覆蓋，因此，OSIRIS-REx可以很輕鬆地執行採樣任務，但結果表明，貝努表面佈滿大石塊，且幾乎沒有任何開闊區域。

  爲了在更小目標區域(跨度爲16米，而非科學家剛開始希望的50米)着陸，任務工程師一直在增強航天器的自主導航能力。OSIRIS-REx將在下降時定期拍攝小行星表面，然後決定是否繼續執行取樣任務。任務首席科學家丹特·勞雷塔說：“我有信心，我們將獲得一個樣本。”

  “夜鶯”位於“貝努”北半球一個70米寬的隕石坑內，其表面相對涼爽且黑暗，看起來像有沙；“魚鷹”則位於更靠近赤道的一個較小的火山口內。

  OSIRIS-REx是NASA首個小行星採樣返回任務。“貝努”是一顆深色的原始小行星，攜帶有來自太陽系早期的水和其他重要化學物質。