12月20日，人們期待已久的波音公司“星際航線”飛船，終於在宇宙神5火箭的推動下進入了太空。對美國的航天事業來說，這應當是歷史性的一步。繼馬斯克的“載人龍”飛船之後，又一種商業飛船進入了飛行試驗階段。雖然這次飛行並沒有載人，但在美國人看來，這距離奪回自己在載人航天飛行當中應有的地位又進了一步。

  但是幾個小時之後，美國航空航天局局長吉姆·布里登斯廷卻面色凝重地出現在了電視畫面上，之前他已經通過推特發佈了一條讓美國人心情沉重的消息，“星際航線”飛船在進入低軌道之後發生了意外。因爲燃料消耗太多，很難和國際空間站對接了。

  “星際航線”的這次飛行，被業界普遍認爲是波音公司打翻身仗的重要一環。特別是在今年波音737客機MAX屢次發生事故、被迫停產的背景下，如果波音公司能夠在宇航飛行上有所突破，也算是給這家公司自己乃至整個美國航空航天產業打上一針強心劑。實際上，“星際航線”飛船的這次飛行已經比原計劃推遲了一年多。而且進度上已經比馬斯克落後了9個月左右，人們原本期待着作爲美國最老牌航空航天企業的波音公司能夠一舉成功，然而等來的卻是這樣的壞消息。

  根據波音公司和NASA聯合發佈的消息，“星際航線”飛船進入了一條近地點186千米、遠地點222千米的軌道，雖然船上系統工作正常，但數據顯示燃料不太夠了，原因是部分發動機提前點火，用掉了太多燃料。這樣，“星際航線”就不可能繼續升高軌道，和400千米高度上的國際空間站對接了。而波音公司則表示，出現這種故障的原因是飛船“使用了錯誤的計時器”，電腦以爲自己已經到達了升軌時刻，於是啓動了推力器，但實際上並沒有。但是飛船的姿態保持情況良好，太陽帆板已經展開，並且對準了太陽。所以飛船和地面之間的聯繫是正常的。

  任何一種新型號的研製都會面臨很大的風險，然而這樣的低級錯誤並不應該發生在波音公司身上。要知道波音公司的宇航部門並不是什麼新手，而是從另外一家企業那裏收購來的。所收購的這家企業就是大名鼎鼎的北美飛機公司。如果大家對北美飛機公司和飛船之間的聯繫還是有點陌生，那麼只需要記得這樣一個事實就夠了：阿波羅計劃10多條飛船的推進艙和返回艙，都是北美飛機公司的作品。所以“星際航線”飛船今天的表現實在是有辱前輩。

  這次的失敗不僅僅意味着一次航天飛行試驗要達到預期的效果，更意味着波音公司已經很低落的聲譽，又被狠狠的踩上了一腳，而這一腳還是他們自己踩的。近年來波音公司在軍民市場上的負面輿情接連不斷，除了波音737MAX，波音777、787也先後暴露出質量問題。軍用的KC-46加油機質量低劣、品控不堪入目；波音公司承建的國際通信衛星-29E入軌後發生燃料泄漏，無法控制姿態和軌道，完全失靈……

  那麼，波音現在打算怎麼辦呢？據報道，其實“星際航線”的燃料消耗情況不算太嚴重，還有相當多的燃料可用。但波音公司似乎嚇破了膽，波音宇航部副總裁吉姆·克林頓宣佈，打算在48小時之內讓飛船返回地面。向美國陸軍的導彈試驗基地白沙靶場降落。聽起來，波音打算變壞事爲好事，在美國納稅人面前再次上演“阿波羅13”故事的無人飛船版。這在技術上是有意義的，可以把飛船收回來檢查故障原因。但如果回收也失敗了怎麼辦？我們將緊密跟蹤動態。