大理大学是具有41年本科办学历史的省属综合性大学，位于中国历史文化名城、中国最佳魅力城市 -- 大理市，是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且最先具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。学校已经发展成为一所以医药学、教育学、生物学、生态学为优势，民族学和艺术学为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性本科学校。

学校积极开展国际合作与交流工作，坚定走教育国际化道路,国际化办学历史悠久，成果显著。学校现与18个国家及国外43所大学建立了教育交流合作关系。学校是云南省政府确定的高校实施“走出去”试点高校和“云南省国际应用型人才培养基地”。从2002年起，学校开始留学生教育，先后招收了来自40多个国家的留学生5000余人；学校现有来自25个国家的在校留学生1000余人，主要生源来自南亚东南亚国家，其中90%都是学习临床医学专业的留学生，另外有硕士留学研究生约100人。

留学生教育工作在南亚及东南亚有很高的知名度。毕业留学生在东南亚、南亚相关国家的政府、教育、企业、医院及医疗行业等积极服务，学校培养出的人才受到当地相关政府和社会群体的高度认可。根据我国教育部曾经公布的来华留学生统计数据，学校本科学历留学生人数在全国高校中名列前茅，中国西部高校位居领先。

学校2007年在柬埔寨金边皇家大学建立了汉语中心,培训了数以万计的汉语学习者,创建了柬埔寨第一个汉语言本科专业,已培养了6届汉语言本科学生。目前，学校已在东南亚4个国家建立了6个“境外汉语教学实践基地”和2个“华文教学实践基地”，大理大学与泰国帕纳空皇家大学共同建设了海上丝路孔子学院；学校培养并推荐了大批国际汉语教师赴海外从事汉语教学工作；学校获批“云南省华文教育基地”，定期开展“华文教师培训”和“华语及中国文化夏令营”活动。

学校坚持走教育国际化的道路，秉持“融四海文化，铸大学精神”的理念，兼容并蓄，逐步推进，不断深化，促进学校主动服务于“一带一路”发展倡议。