美軍最新的福特級航母企業號。

（綜合報導）美海軍近期公佈了有關2艘最新型福特級航母的改造計劃，爲改變艦載武器進行艦上設施調整，以提高航母整體戰鬥力。這些改造計劃可以更快速地整合F-35C戰機、MQ-25無人加油機、雷射砲、電子戰，與新型攔截防禦系統等最新武器。
據《國家利益》報導，根據海軍的聲明，加強航母上述的新功能會涉及航空母艦上特定設備的改裝，而這些正在進行中的修改，海軍開發商特別指明不會涉及對F-35C或MQ-25「魟魚」無人空中加油機本身的修改。
改造主體則是海軍最近同時訂購的2艘福特級航母：已命名爲「企業號」(USS Enterprise)的CVN-80，與尚未命名的CVN-81。這兩艘福特級亦因同時採購，爲海軍節省了約40億美元。同時海軍也對艦上武器系統進行整合，包括F-35、MQ-25與MK-38艦砲等，整合後還能額外再節省1億美元。
報導說，2艘新航母爲增強戰力所做的修改，似乎是海軍一整套改進攻擊和防禦系統的一部分，其中一些武器尚在開發過程中，例如魚雷防禦系統、攔截導彈，以及非屬於武器系統的「整合式數位造船技術」，這種技術可以提高生產效率。
其中F-35C艦載戰機除了帶來新的攻擊戰術選項之外，還能使用前所未有的方式進行情報蒐集、偵察和監視（ISR），加上新的傳感器和瞄準技術，使空中攻擊範圍發生重大變化，例如能夠在更高威脅的環境中進行空中打擊，這將改變未來航母的戰術運用。這些新戰術尤其是在首款無人加油機MQ-25加入之後發揮更大作用，保證可以讓航母艦載機的打擊半徑加倍，或者有更多的空中滯留時間。
報導引述漢廷頓英格爾(Huntington Ingalls)造船廠的話說，雙航母採購有助於實現海軍的艦隊擴張計劃，更接近12艘航母艦隊的目標。預計這兩艘航母將分別於2028年和2032年交付給美國海軍。
報導表示，這一切改變都與航母長時間以來的各種討論有關，包括遠程反艦導彈、無人機攻擊、電子戰、雷射武器等等，航母必須改變運作的程序。觀察人士說，從外界報導看來，像中共擁有射程高達1500公里以上的東風-26反艦導彈以及其他新型武器的出現，從根本上改變了航母運作的方式。而新興的威脅將使航母防禦系統做出何種改變，基於安全理由，海軍沒有提供更多的細節。
福特級航艦是以目前美國海軍主力的尼米茲級核動力航空母艦之基本概念爲藍本，進一步改良而成的新艦級。事實上，自尼米茲級的八號艦杜魯門號開始，每艘新艦都較先前的設計有相當程度的改良，這樣的漸進式改良手法，有助於大幅度地降低新一代航空母艦的設計費用。相對於尼米茲級，升降臺從四座減少至三座，艦島設計具備隱形能力較尼米茲級更爲緊湊且位置比尼米茲級後移大約數十米，有更大的飛行甲板面積，燃料配置以及彈藥庫重新設計，新型A1B壓水式核子反應爐發電量爲尼米茲級3倍，其服役期間50年不用更換爐芯。電磁彈射器比傳統蒸氣彈射器效率更高，起降次數不受限制，乘員從尼米茲的5,680人減少至4,539人。福特級航艦的改良重點有三個主要方向，包括提升新航艦的作戰能力，改善官兵在艦上的生活品質，與降低成本。爲達到這三大目標，新航艦會較現有設計增加25%的出擊率，新一代的動力來源可以產生多出三成的電力，配置整合化的作戰系統，與高度的作業自動化等等。