一名穿著聖誕老人服飾的巴勒斯坦人在伯利恒與以色列士兵發生衝突。美聯社

一名婦女在伯利恒祈禱。美聯社

耶路撒冷大主教皮扎巴拉（中）24日在聖誕教堂與一群巴勒斯坦婦女合照。法新社

財政部長努欽提前收到聖誕馬糞禮包。

往常的平安夜，耶穌出生地聖城伯利恒都擠滿朝聖者、教徒和遊客，迎接在馬槽廣場舉行的子夜彌撒。但美國總統特朗普本月初宣布耶路撒冷是以色列首都後，引起巴勒斯坦人猛烈反彈。在以、巴關係空前緊張下，許多遊客今年對伯利恒卻步。

伯利恒馬槽廣場24日顯得較冷清，數百名巴勒斯坦人和遊客在聖誕樹和聖誕節布置旁，觀看周年童軍巡遊和拍照。一隊巴勒斯坦童軍吹著風笛和打鼓，遊行前往聖誕教堂。

馬槽廣場往年平安夜都擠滿遊客和信眾，但特朗普宣布美國承認耶路撒冷是以色列首都後，巴人在以色列佔領的西岸包括伯利恒示威遊行，與以軍爆發衝突，遊客今年都避免到這裏。馬槽廣場的聖誕布置，今年多了一幅抗議特朗普宣布耶路撒冷是以色列首都的橫額。

聖誕教堂24日舉行子夜彌撒，是慶祝聖誕節活動的高潮。教廷梵蒂岡一些人員由耶路撒冷通過以軍檢查站進入伯利恒。耶路撒冷大主教皮扎巴拉表示，特朗普本月初宣布耶路撒冷是以色列首都後，數十個團體已取消聖誕節到耶路撒冷的旅程。但他強調聖誕節慶祝活動會按計畫舉行。

以色列派免費巴士接載朝聖者

以色列旅遊部則表示，會派出免費穿梭巴士，接載朝聖者由耶路撒冷前往距離不遠的伯利恒參加子夜彌撒。以色列警察發言人表示，他們已加強耶路撒冷和通往伯利恒路口的警力，以疏導交通和方便數以千計前往伯利恒的旅客。

伯利恒市長安東．薩爾曼（Anton Salman）說：「特朗普發表的聲明成為衝突的一部分，他不是巴勒斯坦和以色列和平進程中的誠實調解人。」美國之音報道，薩爾曼還說，特朗普從聖誕節帶走了歡樂。

薩爾曼是羅馬天主教徒，六個月前當選市長。薩爾曼解釋說：「我們無法接受特朗普的聲明，因為它損害了我們的國家原則，我們的民族權利和我們國家的未來。伯利恒和巴勒斯坦的每個人都拒絕接受這個聲明。」

特朗普的決定引發了巴勒斯坦和約旦河西岸其他地區巴勒斯坦人的暴力抗議活動，嚇跑了許多朝聖者。但是薩爾曼對騷亂的範圍輕描淡寫，堅持認為伯利恒並不危險。但這裏局勢確實緊張，巴勒斯坦武裝警員攜帶突擊步槍在鵝卵石街道上巡邏。

來自紐約布魯克林的邁克爾．瓦倫丁說，巴勒斯坦人和以色列人都在確保遊客在這裏感到安全。儘管如此，由於動盪不安，許多遊客取消了訪問伯利恒的計畫，聖誕節慶祝活動人數稀少。

咖啡館老闆哈德．卡南（Hader Kanaan）表示，顧客很少。他感歎：「今年的聖誕節是非常難過的。沒有慶祝，沒有人快樂，情況糟糕，一切都糟糕。」

儘管如此，那些來到聖誕教堂的人卻很高興他們來了。來自尼日利亞的朝聖者Sarah Dauda說：「我認為這是上帝的恩典，因為這是我可以觸摸和感受的地方，真正的基督出生在伯利恒。我從小就聽說過，但現在我可以看到和觸摸。哈利路亞，祝福主的名字。」

對於朝聖者來說，聖誕節前往耶穌的出生地，是一種信仰的體驗。但是對於巴勒斯坦人來說，聖誕節提醒人們，伯利恒的全球和平資訊還沒有實現。

自美國承認耶路撒冷是以色列首都後，巴人群情激憤，示威抗議不斷，他們在示威中喪生的人數已累積達12人。多個回教徒國家則紛紛上緊發條，加派武裝警衛嚴防教堂在聖誕節日受到襲擊。法新社引述以色列國安單位首長24日表示，反以攻擊的次數今年呈現下降，但特朗普決定承認耶路撒冷為以色列首都的作法，引起更大的不穩定性。