1953年12月《花花公子》第一期出版发行。当时，休·赫夫纳意识到，市面上缺少“高端”的男性杂志。因此，他借款8000美金，购买了当时大红的好莱坞女星玛丽莲·梦露的裸露照片，刊登在《花花公子》第一期的封面。第一期杂志便大卖5万本，也因此诞生了《花花公子》杂志出版社。

美国文学界精英都敬仰的严肃杂志

尽管《花花公子》以男性杂志为名创刊，其之后的内容逐渐丰富，以其高水准的文学创作、文艺评论和精英访谈而在美国知识分子界享有盛名。赫夫纳在1965年在《花花公子》上刊登了他与马丁路德金的访谈，在1974年发表了亨特·斯托克顿·汤普森的小说。

尽管赫夫纳在《花花公子》开始初期，以女星的赤裸照片为卖点吸引人，但是赫夫纳一直心怀理想，期望能通过《花花公子》实现其进步主义的政治哲学。

赫夫纳在受访时表示，“我认为从创刊起，花花公子的亮点就不在裸照，而在贯串我们杂志的思想。在《花花公子》之前，如果你刊登裸照，没有人会认为它是艺术，但是我让它们变成了艺术，因为我赋予它们意义与价值——那就是以一种积极的态度看待男女关系。我想要宣扬的是，性不是敌人，性不是暴力“。

女权主义者的敌人？曾是美国60年代性解放运动领袖

尽管曾有不少人批评《花花公子》杂志刊登的女性裸露照片，有将女性物化之嫌，但赫夫纳本人曾带领《花花公子》杂志走在美国60年代性解放运动最前列。当时美国政府仍未认可同性恋的许多基本权益，而赫夫纳带头表示，”政府不应介入我们的卧室”，《花花公子》杂志曾因此被美国同性恋者平权运动的重要部分。

曾为《花花公子》杂志拍摄的美国女性Joanne Krupa在2005年曾表示，女星们争相为《花花公子》杂志拍照的主要原因是，”有史以来第一次，女性获得的报酬可以超越男性。她可以与男性一样定下规则，可以与男性一样同场竞技。” 她表示，在拍摄《花花公子》的照片中，女性可以决定摆出怎样的动作，设定怎样的场景，“从而充分发挥女性的创意”。

“花花公子”的一生：曾约会1000个女人

赫夫纳的一生，也奉行了《花花公子》杂志的信仰，自由与解放。他在1949年结婚，10年后离婚，之后维持了40年单身生活。他同时与多名女性交往，曾称，“我从来没有和24岁以上的女性约会过”。

终于在1989年，他再次结婚，结果10年后却又再次离婚。在2013年被采访时问及，曾与多少名女性交往时，赫夫纳说，“我怎么记得住？估计1000多吧。” 他表示，“在结婚后，我绝对忠贞。但在单身时，我绝对充分享乐”。

赫夫纳的健康在近年来已经有逐渐恶化的迹象。在2011年采访时，他回忆自己的一生，”在我的梦里，我都无法想象能有这样美好的一生”。