（綜合報導）帶領美國艦隊打贏太平洋戰爭的最大功臣，當屬切斯特•尼米茲（Chester W. Nimitz）海軍司令，他在珍珠港事變后，冷靜的安排與調度所剩不多的美國艦隊，並且明確將航空母艦(Aircarrier)設定新的海戰主角。戰后美國最強大的航空母艦被定名為「尼米茲級」(Nimitz class)，可说是極為合適。尼米茲級航空母艦在1975年服役，隨后還有10艘同型航艦陸續下水，成為美國艦隊的主力。至今尼米茲級仍是性能最好、飛機裝載量最多的超級航艦。

  國家利益(National Interest)介紹，尼米茲航艦的故事可以追溯到20世紀60年代中期。當時美國海軍正在推動「核動力艦隊」的計画，在1961年時，完成了世界第一艘核動力航空母艦企業號(CVN-65，USS Enterprise)，但是其高昂的建造成本也使美國軍方猶豫是否要繼續建造核動力軍艦。而國防部長羅伯特．麥克納馬拉(Robert McNamara)最終拍板將繼續執行核能艦隊計画，理由是核動力軍艦的后續運營成本較低，也就是不必一直添加燃料。不過由於預算不足，后續的兩艘航空母艦美利堅號(CV-66，USS America)、甘迺迪號(CV-67，USS JFK)都是傳統動力的。

  一直到1968年6月22日，尼米茲號計画提出，才使美國航空母艦進入全核能化的時代。這艘航艦全長333公尺，排水量超過10萬噸，比起傳統動力的超級航艦小鷹號，要長上7.2公尺，排水量也多出4萬噸。尼米茲號吸取了企業號的建造經驗，並且進行相當多的改良，核反應爐的數量從企業號的8具，減少到2具就足夠，這個改良大幅簡化了核反應爐的保修時間。兩座西屋公司的 A4W反應爐，可以産生總共190百萬瓦的電力，如此龐大的電能相當於47，500戶美國家庭的用電量。

  如此龐大的航空母艦，所需要的人員自然極多，1艘尼米茲級航艦的乘員大約5000 名，其中操作航艦人員為3000名，航空作業人員則有2000人，人口數量超過不少太平洋島國，仿如一座浮動的海上城市。

  當然，航空母艦真正實力是配備的各式戰機，冷戰時期航空母艦甲板上的飛機要比今天豐富的多。以 20世紀80年代為例，一艘典型的航空母艦上頭至少有12架F-14雄貓戰機(Tom Cat)長程攔截機做為艦隊第一綫防空，還有12架F/A-18大黃蜂多功能戰機(Hornet)做為輔助，另有10架A-6入侵者攻擊機(Intruder)可執行對地轟炸，再來是4-6架E-2鷹眼預警機(Hawkeye)監看空域和指揮機隊，還有1架EA-6B徘徊者( Prowler)電子作戰飛機，以及S-3A維京式反潛機，和6架SH-3反潛直升機中隊，偶爾還有C-2灰狗式運輸機(Greyhound)做為飛機零件和人員的運送。冷戰時期的尼米茲級，平均會裝載85~架飛機。

  現代尼米茲級的甲板就比以前要單調多了。著名的F-14雄貓戰機在2006年退役，A-6攻擊機早在1996年就淡出甲板，EA-6B待的時間比較長，但也即將被EA-18G咆哮者( Growler)全面取代。而S-3A維京人反潛機沒有后續接替者，固定翼反潛機在航空母艦上徹底消失。F/A-18E超級大黃蜂几乎把所有的作戰前輩都取代了，甚至換裝加油套件，它也可以擔任空中加油機。

  CV-68尼米茲號參與了1980年從德黑蘭救援美國大使館人員的行動，可惜此行動以失敗告終。一年后的1981年，尼米茲號的兩架F-14利比亞外海的雪特拉灣事件期間，擊落了兩架Su-22噴射機，到了1996年台灣海峽飛彈危機期間，尼米茲號從波斯灣趕來台灣海峽，以實際行動維持住兩岸的和平。

  接下來的30多年裏，后續的美國航克母艦皆是尼米茲級，雖然隨着實際服役的經驗，后續的9艘姐妹艦們都有一些外型上的變動，比如艦島的位置就有不同。不過由於主體科技程度仍然相當類似，所以沒有另外分成新的級號。老喬治布希號（CVN-77 ，USS George H.W. Bush）是最后一艘，採用了最新的技術，包括更小的現代化艦島設計，與先進的飛機發射和回收設備，也改進的航空燃料儲存和處理。

  尼米茲級的后續接替者是福特級航空母艦，告別了蒸氣彈射器，採用電磁彈射技術，在彈射的效能上可以更高。不過即使如此，多數的尼米茲級仍然有很長的服役時間，到了2050年代的海上仍然看的到這種巨型航空母艦。

  尼米茲號曾經拍過電影，它是科幻戰爭片「碧血長天」(The Final Countdown)的故事主要舞台，該片講述演習中的尼米茲號進入時間裂縫，穿越到1941年偷襲珍珠港的前夕，還與日本聯合艦隊的零式戰機遭遇上，演出F-14擊落零式機的場面。這段突然其來的空戰嚇到了日本聯合艦隊，導致日本指揮官誤以為美國另有埋伏，因此緊急取消第3波的對珍珠港空襲，這個差異就是美國艦隊仍能一息尚存的原因，也成為日后美國贏得太平洋戰爭的關鍵。