美國官員當地時間周三表示，美國海軍當天在南海進行了巡航。《華爾街日報》24日報導稱，這是自美國總統特朗普今年1月上任后、美方自去年10月以來的首次“航行自由”行動，向中國傳遞了一則信號：美國要在太平洋維持關鍵航道的開放。

  據報導，美國官員稱，美軍“航行自由”行動於24日在南海美濟礁附近展開。美方派出了“杜威”號導彈驅逐艦。《華爾街日報》说，美方所謂“航行自由宣示行動”(FONOP)都會進入相關島礁12海里範圍之內。美濟礁位於南沙群島中東部海域，西距赤瓜島基地140公里上下，西距永暑島基地295公里。是中國南沙群島的一個環形珊瑚礁。

  五角大樓發言人、海軍上校傑夫·戴維斯拒絶就該次行動作出評論，但他在聲明中宣稱，美軍的航行行動“依據國際法”，並表示“我們每天都在亞太地區開展行動，包括南海”。

  報導稱，美軍太平洋司令部司令哈里斯一直強力支持推行所謂南海“航行自由”行動，他曾在4月26日對衆議院小組表示：“我認為我們不久就會採取行動(航行)。”然而，根據美方官員的说法，特朗普上任后，有關開展“航行自由”行動的3次提議都被拒絶。

  《華爾街日報》说，美方南海航行行動一直以來都充滿爭議。即使在美國五角大樓內部，官員們也對如何開展行動以及行動範圍持有意見分歧。一些國防官員認為，類似的巡航行動應該保持私密，同時也能向中國傳遞信號。一些人認為美國應該公開談論有關行動，向同盟國以及中國表明意圖。還有一些美國官員認為，如果美國進行更加常規的巡航，這一行動就會變為例行事務，公衆和媒體對於這一事件的興趣就會逐漸衰弱。

  針對美軍在南海展開“航行自由”行動，中國國防部發言人吳謙曾表示，當前，在地區國家的共同努力下，南海局勢呈現積極發展態勢。在此形勢下，美方派軍艦擅自進入中國領海就是唯恐天下不亂，試圖通過此舉搞亂局勢，從中漁利。這恰恰證明，美方是南海局勢穩定的麻煩製造者。中方將同廣大地區國家一道，堅決捍衛南海地區的和平和穩定。